Texto traduzido e adaptado do inglês. O texto original é do site americano “catholic schools”.
Santa Elizabeth Ann Seton é conhecida por suas notáveis contribuições à educação e por fundar as Irmãs da Caridade, a primeira comunidade religiosa americana para mulheres. Sua vida é um testemunho de fé, resiliência e dedicação em servir aos pobres.
Santa Elizabeth Ann Seton nasceu como Elizabeth Ann Bayley em 28 de agosto de 1774, na cidade de Nova York. Nasceu em uma família de origem protestante. Seu pai, Dr. Richard Bayley, era médico, e sua mãe, Catherine Charlton, vinha de uma família rica e influente. Ela era uma leitora assídua e lia de tudo, desde a Bíblia até romances contemporâneos. A Bíblia tornou-se sua fonte contínua de instrução, apoio e conforto, e ela continuaria a amar as Escrituras pelo resto da vida. A sua infância foi marcada por dificuldades, pois viveu a morte da mãe e da irmã mais nova, o que teve um impacto profundo na sua fé e na sua visão de vida.
Em 1794, ela se casou com William Magee Seton, um rico empresário, e o casal teve cinco filhos. O casamento deles foi feliz e próspero, e a própria Seton o descreveu assim. No entanto, a tragédia aconteceu quando o negócio de William faliu e ele adoeceu com tuberculose. Numa tentativa de restaurar a sua saúde, a família Seton viajou para Itália em 1803. Infelizmente, a saúde de William continuou a deteriorar-se e ele faleceu pouco depois da sua chegada. Elizabeth ficou viúva com cinco filhos pequenos em uma terra estrangeira.
As muitas mortes que Elizabeth experimentou atraíram seu coração para Deus e para a eternidade. A aceitação e o acolhimento da vontade de Deus – “A Vontade”, como ela a chamava – seria uma grande parte da sua vida espiritual. Enquanto estava na Itália, Elizabeth experimentou um profundo despertar espiritual através de suas profundas experiencias com Deus, sobretudo em seu desejo pela Eucaristia. Ela se converteu ao catolicismo em 1805, enfrentando oposição de sua família e amigos nos Estados Unidos.
Ao retornar aos Estados Unidos, Elizabeth enfrentou dificuldades financeiras, mas permaneceu firme em sua fé recém-adquirida. Ela sentiu um chamado para servir os pobres e os doentes e, em 1809, por sugestão do presidente do St. Mary’s College, fundou a primeira escola católica para meninas do país, em Emmitsburg, Maryland. Esta escola mais tarde evoluiu para a Saint Joseph’s Academy and College, pioneira na educação católica nos Estados Unidos.
Em 1809, Elizabeth também fundou as Irmãs da Caridade de São José, a primeira comunidade religiosa americana para mulheres. Em 25 de março de 1809, Elizabeth Seton pronunciou seus votos de pobreza, castidade e obediência e foi chamada de Mãe Seton. As irmãs se concentraram na educação e no cuidado dos pobres, dos doentes e dos órfãos. Sob a sua orientação, esta comunidade cresceu e espalhou-se por outras cidades, estabelecendo inúmeras escolas e orfanatos.
Em 1812, Santa Elizabeth foi acometida por uma tuberculose – a mesma doença que ceifou a vida de seu marido. Ela morreu em 4 de janeiro de 1821, aos 46 anos. Apesar de ter falecido tão jovem, seu legado sobreviveu através das Irmãs da Caridade e de seu trabalho na educação e na saúde.
Santa Elizabeth Ann Seton foi canonizada pela Igreja em 14 de setembro de 1975, tornando-a a primeira nativa americana a ser declarada santa. Ela é celebrada pela sua devoção a Deus, pelas suas contribuições pioneiras para a educação e pelo seu compromisso ao longo da vida em servir os pobres. Seu legado perdura através das Irmãs da Caridade e das inúmeras vidas que ela tocou através de seu trabalho.
“Se você quiser fazer a obra Dele, a força lhe será dada.”
Santa Elizabeth Ann Seton
“Confie tudo, de fato, a Ele, meu querido; coloque tudo nas mãos dele…”
Santa Elizabeth Ann Seton
Emanuel de Jesus
Missionário da Comunidade Católica Missão Maria de Nazaré
